Béziers a une histoire fort ancienne, aussi vieille, sans doute que n’importe quelle autre ville du littoral occidental de la Méditerranée. Les collines de la région de Béziers, comme Saint Jacques, ainsi que celles sur lesquelles la ville prend place, ont été formées à l’époque glacière. Déjà, des restes attestent de la présence humaine, sous forme de silex taillés, technique de l’Age du Chelléen, première étape du Paléolithique ou de l’Age de la Pierre.
 
L’urbanisation ordonnée (maisons le long des rues) date du 2ème âge du fer, Il s’agit du peuple des Elysices (certainement des Celtibères). Les Volques (tribu de la nation des Cimbres - même ethnie que les Gaulois) s’installent au milieu du 3ème siècle av JC de Toulouse jusqu’au Rhône. De Toulouse jusqu’au fleuve Hérault, ce sont les Tectosages ensuite les Arécomiques. A Béziers, ce sont plus précisement des Longostalètes (mention de ce peuple sur des monnaies de l’époque). “Les Volques étaient certainement les “clients” des Arvennes.“
 
Le Caldéen Béross, qui vivait 350 ans av JC, nous raconte qu’Hercule passant dans la Gaule Celtique, eut des enfants de Galathée, fille d’un noble de la contrée, et que ces fils d’Hercule firent, par la suite, batir des villes auxquelles ils donnèrent leur noms.

Ce saint est considéré comme le premier évêque de Béziers. Aphrodise fit escale à Béziers avec son chameau. Il resta longtemps caché dans une grotte. Ce saint homme eut une influence profonde sur la population et sut établir le culte du christianisme; mais, pour avoir voulu propager trop activement les doctrines de Jésus-Christ, il mourut martyr et fut décapité sur la Place Saint-Cyr et sa tête jetée dans un puit. Soudain les eaux remontèrent jusqu’à la margelle et le Saint ayant retrouvé sa tête, la portant entre ses mains, se dirigea vers l’extrémité septentrionale de la ville. Sur son parcours les gens répandaient des escargots et le Saint les effleurait sans en écraser aucun.

The site of the St Jacques quarter of Béziers has been occupied since Neolithic times, before the influx of Celts. Roman Betarra was on the road (Via Domitia) that linked Provence with Iberia. The Romans refounded the city as a new colonia for veterans in 36/35 BC and called it Colonia Julia Baeterrae Septimanorum. Stones from the Roman amphitheatre were used to construct the city wall at the end of the 3rd century.
 
Local traditions had St. Aphrodisius, the first Bishop of Béziers, arrive at Béziers mounted on a camel and that he was decapitated by a group of pagans, along with his companions, on the street now known as Place Saint-Cyr, the site of a Roman circus used for gladiators’ fights.
 
The head was kicked into a well, but the water gushed out and the decapitated Aphrodisius picked up his own head, and carried it through the city. Townspeople spilled snails on the road and Aphrodisius stepped on them without breaking one. Several stonemasons began to mock him, calling him a madman. They were miraculously punished by being turned into stones (visitors still point out their seven stone heads on the Rue des Têtes, “the street of the heads”).
 
Aphrodisius left his head at the cave that he had previously occupied. This was a spot on which later stood a chapel dedicated to Saint Peter, later a basilica named after Aphrodisius (Saint-Aphrodise). This martyrdom is supposed to have occurred on April 28, 65 AD, during the reign of Nero.
 
After the death of his master, the camel was taken care of by a compassionate family of potters. When Aphrodisius was recognized as a saint, the city’s leaders considered as an honor to take charge of all the expenses associated with the animal’s maintenance. They offered it a house at the beginning of a street and this artery, after the camel’s death, took the name of “rue du Chameau” (“Camel Street”), afterwards rue Malbec. This is considered the origin of the local “fêtes de Caritach”(feasts of charity).